4 oktober 1749 – 7 september 1819
Cellist, componist, pedagoog
Jean-Louis Duport, ook bekend als Duport de Jonge om hem te onderscheiden van zijn oudere broer en leermeester Jean-Pierre Duport, was een toonaangevend Frans cellist en componist uit de klassieke periode. Hij werd geboren in Parijs en groeide op in een muzikale omgeving die hem zou vormen tot een van de invloedrijkste cellisten van zijn tijd.
Hoewel hij zelf een virtuoos cellist was en zes celloconcerten componeerde, is Duport vooral blijvend bekend vanwege zijn "Essai sur le doigté du violoncelle et sur la conduite de l'archet" (1806), een essay over vingerzetting en strijktechniek. Het derde deel hiervan — 21 etudes voor solo cello — geldt nog steeds als een hoeksteen van het cellorepertoire en als essentiële studiestof voor cellisten wereldwijd.
Een legendarisch moment in zijn leven vond plaats in 1812, toen Duport was teruggekeerd naar Parijs en een ontmoeting had met Napoleon Bonaparte. Tijdens deze ontmoeting wilde de keizer zelf de beroemde Stradivarius-cello van Duport vasthouden. Napoleon zou daarbij onhandig hebben uitgeprobeerd hoe je het instrument vast moest houden en riep lachend uit:
"Hoe houdt u dit ding in godsnaam vast, mijnheer Duport?"
Tot Duports ontzetting maakte Napoleon een klein deukje in de rib van de cello — een beschadiging die tot op de dag van vandaag zichtbaar is. De cello, een Stradivarius uit 1711, zou later in bezit komen van Auguste Franchomme en uiteindelijk van Mstislav Rostropovich, die het als zijn belangrijkste instrument beschouwde.
Naast zijn etudes en concerten leverde Duport ook een grote bijdrage aan de pedagogiek van het cello-spel. Zijn inzichten over boogtechniek, vingerzetting en muzikale expressie hielpen het instrument verder ontwikkelen in de richting van het virtuoze en expressieve gebruik dat we in de romantiek zouden terugzien.
Jean-Louis Duport overleed op 69-jarige leeftijd in 1819, een jaar na de dood van zijn broer. Zijn muzikale nalatenschap leeft voort in oefenruimtes, concertzalen en conservatoria over de hele wereld.
