94 | Lantelme (Mathilde Fossey, 1882–1911)

Lantelme (Mathilde Fossey, 1882–1911)

Actrice, stijlicoon, muze van de Belle Époque
📍 Bijgezet op Père Lachaise, Parijs

Ze werd geboren als Mathilde Hortense Claire Fossey, maar de wereld zou haar leren kennen als Lantelme — een naam die glansde op affiches, in salons en in het Parijse roddelcircuit. Ze was het prototype van de femme fatale uit de Belle Époque: elegant, mysterieus, begeerd én verguisd.

Lantelme begon haar loopbaan als mannequin en modiste, maar haar schoonheid en charisma openden al snel de deuren van het theater. Ze verscheen op het podium onder de naam Mademoiselle Geneviève, en speelde met succes in toneelstukken van onder anderen Henri Bernstein. Haar stijl was geraffineerd, haar stem laag en verleidelijk, haar présence onweerstaanbaar. Ze werd een modefiguur en een muze, vaak afgebeeld in jurken van de topcouturiers, met een sigaret in de hand en een melancholische glimlach.

Achter het decor ging haar leven minder sprookjesachtig. Ze was jarenlang de minnares van verschillende invloedrijke mannen, onder wie Alfred Edwards, een puissant rijke mediamagnaat en oprichter van de krant Le Matin. Ze trouwden uiteindelijk in 1909, maar het huwelijk was allesbehalve harmonieus. Lantelme raakte verstrikt in een web van jaloezie, roddels en geestelijke uitputting.

Op 25 juli 1911, tijdens een bootreis over de Rijn, verdween ze ‘s nachts van boord. Haar lichaam werd drie dagen later gevonden in het water. Officieel werd haar dood afgedaan als een ongeluk — ze zou overboord zijn gevallen. Maar geruchten van moord, zelfmoord en bedrog deden snel de ronde. Haar dood bleef een mysterie.

Ze werd begraven op Père Lachaise, waar haar graf nog steeds bezocht wordt door bewonderaars van haar legende: kort, schitterend en tragisch.