Gustave Charpentier (geb. Dieuze, Moselle, 25 juni 1860 – 18 februari 1956, Parijs) was een Franse componist, vooral bekend om zijn opera Louise.
Charpentier was de zoon van een bakker en, met de hulp van een rijke weldoener, studeerde hij viool aan het conservatorium van Lille, voordat hij in 1881 naar het conservatorium van Parijs ging. Daar volgde hij compositielessen bij Jules Massenet (vanaf 1885) en stond bekend om zijn pogingen om zijn professoren te choqueren. In 1887 won hij de Prix de Rome voor zijn cantate Didon. Gedurende zijn tijd in Rome schreef hij de orkestsuite Impressions d'Italie en begon hij te werken aan het libretto en de muziek voor wat zijn bekendste werk zou worden, de opera Louise.
Charpentier keerde terug naar Parijs, vestigde zich in Montmartre en bleef componeren, onder meer op teksten van Charles Baudelaire en Voltaire. Uiteindelijk voltooide hij Louise, die werd geaccepteerd voor productie door de Opéra-Comique. Het is een realistisch portret van het Parijse arbeidersleven en wordt soms beschouwd als een Frans voorbeeld van verismo-opera.
De première van Louise op 2 februari 1900 onder leiding van André Messager was meteen een succes. Al snel werd dit werk in heel Europa en Amerika uitgevoerd, wat Charpentier veel bijval opleverde.
Het lanceerde ook de carrière van de Schotse sopraan Mary Garden, die tijdens een vroege uitvoering de titelrol overnam. Eind 1935 begeleidde de componist de verkorte partituur die werd gebruikt in een studio-opname van ongeveer 70 minuten van de opera, gedirigeerd door Eugène Bigot. In 1939 volgde een verfilming van het werk met Grace Moore in de titelrol. Bij de heropleving van Louise in de Opéra-Comique op 28 februari 1950, ter gelegenheid van de 50ste verjaardag van de oprichting en de 90ste verjaardag van de componist, werd gehoopt dat Charpentier zelf de uitvoering zou dirigeren, maar André Cluytens nam deze taak op zich. Charpentier voerde samen met hem de Chant de l'apothéoseuit na de derde akte.
Louise wordt vandaag de dag nog steeds af en toe uitgevoerd, met de sopraanaria "Depuis le jour" als een populair recitalstuk.
In 1902 richtte Charpentier het Conservatoire Populaire Mimi Pinson op, bedoeld om werkende meisjes in Parijs gratis kunstonderwijs te geven. Hij werd echter onproductief als componist. Hij werkte aan een vervolg op Louise, Julien, ou la vie d'un poète, maar het werd snel vergeten na de lauw ontvangen première in 1913. De rest van zijn extreem lange leven schreef Charpentier nauwelijks meer muziek.
Toch was hij geen kluizenaar. Tijdens de Eerste Wereldoorlog begon hij het Œuvre de Mimi Pinson en Cocarde de Mimi Pinson, beide bedoeld om gewonde soldaten te helpen. Hij werd bekroond met het Légion d'Honneur in 1900, werd Commandeur in 1930, en Grand Officier in 1950. In 1934 dirigeerde hij een opname van zijn Impressions d'Italie met een Parijs symfonieorkest.
Charpentier's broer, Victor (geboren in Dieuze op 23 juli 1867), was cellist in het orkest van de Opéra de Paris en later dirigent van populaire symfonieconcerten in Parijs. In 1931 publiceerde Marc Delmas een biografie van Charpentier, getiteld Gustave Charpentier et le lyrisme français.
