87 | MEZZROW, Milton MESIROW, dit Mezz (1899-1972)

Jazzklarinettist, saxofonist, schrijver
📍 Divisie 87, Père Lachaise

Milton Mesirow, beter bekend als Mezz Mezzrow, was een jazzmuzikant met meer dan alleen een instrument: hij was een beweging op zichzelf. Geboren in Chicago in 1899, groeide hij uit tot een van de markantste figuren in de Amerikaanse jazzscene. Hij speelde met groten als Louis Armstrong en Sidney Bechet, en was berucht om zijn passie voor muziek én marihuana.

Mezzrow identificeerde zich zo sterk met de Afro-Amerikaanse cultuur dat hij zichzelf zag als “zwarte man in een wit lichaam”. Zijn autobiografie Really the Blues (1946) is een rauw, ongepolijst eerbetoon aan het Harlem van de jaren ’30 en aan de kracht van jazz als levensstijl. Hij was niet alleen muzikant, maar ook verteller, activist en sociale bruggenbouwer avant la lettre.

In zijn latere jaren vond Mezz zijn thuis in Parijs. Daar ligt hij nu begraven, in divisie 87 van Père Lachaise — tussen andere vrijdenkers, kunstenaars en levensgenieters. Een plek die bij hem past. Want Mezz was nooit stil. Zelfs in de dood swingt hij na.